科学家首次直接捕捉系外行星射电信号

驱动中国9月24日消息，美国哈佛—史密森天体物理中心研究团队称，位于南非的MeerKAT射电望远镜阵列首次直接捕捉到系外行星发出的射电信号。相关研究论文已于当地时间9月15日在arXiv平台以预印本形式公开，目前尚未完成同行评审。

研究团队确认，该信号来自距离地球约63光年的巨行星β Pictoris b，而非其母恒星β Pictoris。此前，天文学家曾在含行星的恒星系统中接收到射电信号，但难以判断信号究竟源自行星还是母星。此次研究将射电图像与遥远类星体的精确位置进行比对，从而完成来源区分。研究团队指出，在早期型恒星中，目前尚无已知物理机制可以解释这些辐射。

本次观测在2025年至2026年间分四次进行。研究团队在0.85至3.5GHz频段发现一类快速、可重复且高度圆偏振的射电暴，同时记录到持续存在的背景辐射。圆偏振被视为极光射电信号的典型特征。研究团队将该辐射判定为电子回旋脉泽不稳定性产生的结果。该过程指电子沿磁场线螺旋运动时产生强烈射电辐射，地球和木星的极光射电信号同样源于这一机制。

通过分析辐射频率，研究团队计算出β Pictoris b在辐射产生区域的磁场强度不低于1.25千高斯，约合1250高斯，约为地球表面磁场强度的2500倍。地球表面磁场强度约为0.5高斯，木星磁场约为14高斯。论文称，这是人类首次直接测量系外行星的磁场强度，其结果与针对年轻大质量巨行星的发电机理论预测相符。

β Pictoris b于2008年被发现，质量约为木星的12倍，自转周期约为8至9小时。其母恒星β Pictoris是一颗约2300万年历史的A6V型恒星，距离地球约19.63秒差距。该行星系统还包含至少两颗已知行星。

荷兰阿姆斯特丹大学天文学家Joe Callingham认为，若该结果能够经受同行评审检验，将是非常令人振奋的进展；同时他也指出，若要最终确认极光存在，还需观测到射电信号随行星自转周期出现脉冲变化。

研究团队预计，下一代射电天文观测设备的灵敏度将提升约5至7倍，有望把另外5个邻近恒星系统中的7颗巨型系外行星纳入同类探测范围。