第一艘太阳能无人驾驶船亮相 将横渡大西洋

驱动中国2016年6月13日消息，在波士顿以东 200 英里的海面上，有一艘无人驾驶船正在完成横渡大西洋的历史性壮举。这艘名为“太阳航行者号”的船只将会成为第一艘横渡大西洋的无人驾驶船只，也是第一艘仅使用太阳能动力横渡大洋的船只。

这个项目的发起人艾萨克·佩尼和克里斯托弗·山姆已经为其倾注了将近四年的心血。从 6 月 1 日出发的太阳航行者号距离目的地还有很长的一段航程，但是它在很多方面都已经取得了成功。“我们所传达的一条信息是，大家来看看一个充满热诚的小团队可以做出怎样的壮举。”佩尼在接受电话采访时表示，“我和克里斯托弗都算不上是什么超级天才，我们甚至连大海都不熟悉。我是在堪萨斯州长大的！”

尽管如此，他们还是从头开始建造出了太阳航行者号，其中只有太阳能电池板和部分标准电机配件是现成购买的。这艘 18 英尺长的船正在缓缓经过各个 GPS 航点，如果一切顺利的话，它将在今天秋季到达葡萄牙。

太阳航行者号并非第一艘横渡大洋的无人驾驶船——早在 2012 年，Liquid Robotics 的“滑浪者号”船队就已经成功完成了横渡大洋的壮举。但是这些船只使用了波浪能作为动力，而不是太阳能，另外佩尼还指出这个项目是由一家经验丰富的大型企业投入大量的资金和人力实现的，而且他们还使用了自己的专利技术。“只有 Liquid Robotics 能够做出滑浪者号，但是任何人都能像我们这样，我们甚至连个像样的车库都没有。”佩尼笑道。

在过去四年里，太阳航行者号从一艘临时组装的塑料划艇发展成一艘完备的铝制船只，它的推进系统和电子元件都是自行制作和测试的。它采用了 280 瓦的太阳能电池板，特制的防垢螺旋桨，防藤壶涂层以及其他能够保证它安全完成四个月航程的设计细节。“耐用度是最重要的问题，但是这个问题没有简单的解决办法。”佩尼说道，“我们现在不是设计一件只使用一天的东西——而是一艘能够在极端严酷环境下坚持四个月的船只，而船上还没有人可以维修它。”

他们必须一次性地把事情做好，因为他们只有一次机会。他们不像 Liquid Robotics 那样可以建立一支船队，或者在航线上设立维修点。如果船上的电机失灵或者电池烧坏了，那么他们四年的心血和超过 1 万美元的投入将会化为乌有。而且他们还要保证船只不会受到鲨鱼的攻击或者撞上远洋客轮——佩尼表示太阳航行者号可以被雷达识别，并且采用了颜色醒目的涂装，它在航行的过程也会避开现有的航道。

在到达葡萄牙之后，太阳航行者号将会不断环绕最后一个航点，等待佩尼和山姆前来回收。“我们其实正在寻找一些位于里斯本的船主，希望得到他们的帮助，但是他们可能不会阅读科技新闻。”他补充说道。不过有人其实会在业余时间专门做这些工作。所以如果你是位于葡萄牙的 TechCrunch 读者，你可以联系这个项目的成员为他们提供帮助。

这个项目最主要的目标是向其他这类壮举推广太阳能的使用。“我们一直将太阳能看成是一种替代能源——但是化石能源可不能实现这种项目——正如你不能做出永动机一样。”佩尼说道，“无论是长距离运输无人机，海事安全的数据收集，还是自然保护区的监控——太阳能都不仅仅是一种替代能源，它是最佳的解决方案。它的作用是其他能源无可取代的。”

大家可以在 这个项目的网站 上追踪太阳航行者号的最新航程进展，它每隔 15 分钟都会更新一次自己的位置和船体状态。如果进展顺利的话，佩尼和山姆将在今年 10 月庆祝太阳航行者号成功横渡大西洋——这也算是一个意义深远的历史性时刻。