41岁柳德凡，是重庆市云阳县塔棚乡芭蕉村的一位农民。今年春天，当他在自家的水稻田耕地时，地面突然穿出一个洞，结果牛的一只脚掉了下去。紧接着地里的水、庄稼都被吸进了洞里。但是事情过去没几天，村里又有人发现了新的地洞。

　村里出现地洞事很快传遍了整个村庄。于是有人回忆说两三年前村里就有这样的地洞了。但是令村里人惊讶的是出现地洞的地方，有人曾在夜里听到过像牛一样的怪叫声。于是村里有人说，这里出了“魔鬼”。这样的猜测给地洞的出现蒙上了一种神秘的色彩。当地人惊恐不安，他们用石头、土添埋，试图想驱赶这样恶魔。但是事情并不是这么简单，无论他们有什么方法来添埋，地洞总是不断出现。田里、路上到处都是。村民们猜测山下面可能是空的，但他们无法证实。只知道方圆几里出现的地洞已成为严重的灾害。情况越来越严重，村民们担心如果这样下去，整个村庄就会陷下去。他们向当地有关部门发出了求助信号。芭蕉村出现地洞的事很快传遍了整个云阳县，这一情况引起当地政府的关注，他们组织调查小组前往实地进行了调查。

　　大约在亿万年前，川东地区发生了剧烈的地壳运动。在板块碰撞的压力之下，海底的岩层被抬升出水面。在这个过程中，岩层发生了断裂和褶皱，山脉由此出现了。紧接着在这些新生的山系上发生了风化和侵蚀，一些新的河流和湖泊就形成了。经过长期的地质变迁之后，这里渐渐形成了以石灰岩为主的岩溶地貌，也就是我们平常说的喀斯特地貌。

　　喀斯特地貌是我国西南地区独有的地貌特征。我们到广西、云南、贵州、四川等地，都可以看到这样景色。喀斯特地貌有两大特征，一是石灰岩的山体，另一个就是在山的下面隐藏着一些大型的暗河。老百姓叫它阴河。

　　每到雨季，地面上的水透过岩石层下渗，这样就把石灰岩中的一些可溶解物质带到暗河里，经过千年、万年，甚至上百万年的漫长岁月，岩层中就生成了形态各异的溶洞。

　　云阳属于喀斯特地貌，这里也有一些溶洞，专家们分析芭蕉村的地洞会不会是地下溶洞塌陷造成的？

　　很多年前，在离芭蕉村80公里的地方出现了溶洞塌陷。当地人发现这次塌陷，地面出现了一个直径200多米、深度近100米的天坑，当地人称作为龙缸。

　　龙缸的形成，实际上就是一种岩溶塌陷，这种塌陷是由裂隙造成的。这样的天坑到底是如何形成的呢？

　　通常情况下地下暗河的水是满的。但是随着地壳的不断的抬升和地下水的开采，暗河里的水越来越少。一旦暗河干涸，就失去了对溶洞顶板的支撑力。另外由于长期的岩溶作用，溶洞顶板岩石的缝隙会越来越宽，这样地表水就会越来越多渗透到溶洞来，溶洞顶板岩石在水的长期溶解下变得越来越薄。如果雨季来临，地面上的水不断渗入溶洞，这样溶洞顶板上的压力就增加了。一旦溶洞的顶板承受不了上面的压力，就会发生塌陷。而这样的塌陷可能是整个山顶或者山的某一部分整体下去，所以它的面积都很大。

　　但是当调查小组到芭蕉村看到的实际情况却让他们大吃了一惊。眼前这些地洞最大的，直径也不过才2米。从地洞的数量以及周围的情况分析，专家们认为，地洞不可能溶洞塌陷造成的。但是地洞的深度，仍然存在着疑点。

　　据当地人说，这个洞没有底，扔个石头下去，只听到响，不见底。调查小组决定对洞的深度及地下水进行勘察。测量后发现这些地洞的深度大都在二、三十米左右，而且这里的地下水位也没有下降。看来地洞不是溶洞塌陷造成。那到底是什么原因呢？有没有可能是人为采矿造成的呢？

云阳是一个矿产资源丰富的地方。在这个面积只有三千多平方公里的区域上，

　　分布着大大小小90多家煤矿。更值得一提的是这里的云安镇曾经是我国古代井盐的重要产地之一，并有着上千年的历史。这里长期的矿产开发，会不会造成地下出现空洞，引起地面塌陷呢？

　　矿山的开采，不管是煤矿，还是其它金属矿藏的开采，它要形成这个塌陷，往往都是比较大的，叫矿洞。甚至有些地方，整座山体都是空的。在开采过程中矿柱不足，在卸荷和重力作用下，它产生个塌陷，这种塌陷是非常大面积的，它的深度与我们开采的深度基本上相一致的，有的几十米，甚至上百米情况。

　　经过调查科研人员在塔棚乡方圆几十里的地方，并没有发现有任何矿山开采的迹象。人为因素被排除了。

　　专家们听村民们说这些地洞有时会冒出很大的烟，人们猜测这可以是汽洞。但这里没有地热，这些热气究竟是从哪里来的呢？有人怀疑这里地下有可能发生了煤炭的自燃现象。

　　煤炭自燃是一种自然现象，它是由于煤层受到地球吸引力的作用产生了压缩。在压缩过程中煤层内部温度升高，当温度达到燃点时，煤就会燃烧了。随着地下煤层的不断减少，地下慢慢出现了许多空洞，久而久之地面就会发生塌陷，产生地洞。

　　但是在长期的煤炭开采过程中，人们发现云阳县地下煤层的百度一般只有30厘米，同时这里的煤质不是很好，从这两点来说，这里发生煤炭自燃的可能性不大。

　　如果这里没有发生煤炭自燃，那么地洞里的烟又是怎么来的呢？

　　云阳县属于我国典型的南方气候，这里年平均气温不低于15摄氏度，但是每当冬季来临之时，山里因海拔较高，往往也会伴随着雨雪的到来。尤其在冬季，气温会下降到5摄氏度左右。由于地面与地下的存在着温差，所以有时从地洞内就往外冒热气，为也就老百姓为是汽洞的原因。

　　专家们从洞的表面迹象没有找到地洞产生的原因，那么这里的地质结构会不会有什么问题？调查工作进入了第二个阶段。

　　云阳地区是以河流、山地为主的地质结构，除了第四纪之外，主要是侏罗纪地层为主，砂岩和泥岩一个副层。使我们看到一种软硬相兼的，通俗的话，就是三明治的地层。