称为世界第八奇迹的秦始皇兵马俑，是中国的国宝。秦始皇陵东侧约三里处出土的兵马俑，如同真人真马一样大小，威武雄壮，栩栩如生。这些数以千计的陶人陶马又隐藏着怎样的故事呢？
据说秦始皇二十二岁统一中国后，就下令大规模地为他修建陵墓。因骊山风光秀丽，加上山阳产玉，山阴多金，金玉双全，正符合他的迷信思想，所以他把墓地选在骊山北麓。他不仅从全国调来七十多万“刑徒”，还从山东、河南等地征来大量民夫。修建期间，秦始皇还下诏令李期提前征集数千对童男童女准备为他殉葬。李斯见了诏书，吓得目瞪口呆。他想，征集这么多人殉葬，必定会遭到百姓强烈反对。百姓一旦起来造反，秦朝江山难保。但如不照办，得罪了春始皇，自己必死无疑。想来想去，只好上书说：“臣李斯，冒死直言，君征如此众多童男童女殉葬，必使天下骚乱，不如改用陶殉，以保大秦江山平安。”秦始皇觉得也有道理，就改变原意，立即下旨令李斯征集全国能工巧匠，烧制规模宏大的出巡仪仗队，而且要求烧制出的陶人陶马要和真人真马一样大小。
几天后，李斯从民夫中挑选出数百名烧制砖瓦的工匠，向他们宣读了圣旨，命令他们按期烧好陶人、陶马。如若不然，定杀不赦。
但是这些工匠只会烧砖瓦，谁也没有烧制过陶人陶马，他们试烧多次都没有成功。一百多名工匠因此被砍了头。在被杀的工匠中，有个老工匠想出一个办法，在临死之前告诉了他的儿子，要他单窑分段烧制。儿子含泪埋了父亲后，便按照父亲生前的嘱咐，单窑单俑分段烧制，烧成以后再组合。采用这个办法后，陶人陶马终于烧制成功了。
试验成功后，工匠们齐心协力，夜又继日，把几千件陶人、陶马终于按期丛部烧制出来了，并按照李斯的要求，把这些陶俑排列成整齐的队形。
秦始皇驾崩以后，秦二世胡亥继承了帝位。他怕工匠们泄露墓中秘密，便暗地把秦始皇灵枢运入墓中，然后下令叫所有参加修建陵墓的人，一齐到墓中看戏，并领取赏金。可怜那些为修建秦始皇陵墓流血流汗的工匠、民夫和刑徒，全上了秦二世的当。他们刚刚走进陵墓，便活活地被封闭在墓中，成了殉葬品。
传说只有一个小伙子逃出来，他就是第一个把陶俑烧制出来的人。因为秦始皇陵墓里的水道是他修砌的，所以当他见情况不妙时，便钻进了水道，直到天黑时才逃出来。后来他流浪中关，依靠烧制瓦盆、瓦罐和瓦瓮（关中放面的器具）为生。直到如今，这些陶制品在关中农村还很受欢迎。
六七十年前，秦陵东的西杨村畔一农民打井，挖掘了好几天就是不出水，却挖出了一个瓦人，像真人一样大小。他憎恨这个怪物，以为是瓦人在捉弄他，于是把瓦人吊在树上，砸得粉碎，以消晦气。在30年代，有个农民在秦陵西耕地时，也发现了一个瓦人头，继而又挖到三个跪首瓦人，就丢在一边，无人过问。解放前夕，焦家村农民又挖出两个跪首的瓦人，像泥塑的菩萨，信佛的农民特地盖了一座土地庙供奉。
1974年春，当地的农民地挖井时，发现一个圆口形的陶器，再挖下去，实际上个“瓦盆爷”，立在陶俑的身上，农民以为挖不出水，又是这个瓦盆爷作怪，便又要把它吊起来。水保员赶到临潼博物馆，请他们来鉴别。博物馆的人也不太懂，就把它运到博物馆暂存，还把碎片进行粘补，花了两个多月修复了三个陶俑，当时此事也没有向上级汇报。新华社记者蔺安稳得知这一情况后，立即赶到县文化馆，他看这些“呢娃娃”同真人一般大小，身披铠甲，手持长矛，雄纠纠，气昂昂，完全是两千多年前秦代士兵的形象，当即断言：“这很可能是稀世珍宝！”蔺安稳回到北京，连夜赶写了《秦始皇陵出土一批秦代武士陶俑》一文，刊登在1974年6月27日人民日报的《情况汇编》上，这就是关于秦始皇兵马俑发现情况的第一次文字报道。内参稿印发后，受到中央领导同志重视。
6月30日，李先念批示：“建议文物局与陕西省委一商，迅速采取措施，妥善保护好这一重点文物。”国家文物局有关人员立即飞赴西安，直到临潼，经过现场勘察，决定组建秦俑考古队，进行挖掘清理工作。7月15日，一支由经验丰富的考古专家组成的工作队，开进了骊山脚下秦始皇墓地旁，揭开了国际考古史上壮丽的一页。1979年10月1日，举世闻名的“秦始皇兵马俑博物馆”落成开放。
