在过去的两年中，苹果卷入到多起与智能手机专利相关的法律纠纷之中，其中大部分是冲着搭载Android系统的设备制造商去的。而如今，出于某种原因，苹果已经向一个以打专利官司著称的“专利流氓”——Digitude公司移交了部分专利技术，用来帮助起诉多家顶级科技企业。

      总部位于弗吉尼亚州的Digitude公司近日向美国国际贸易委员会（ITC）提起诉讼，指控对象包括RIM、HTC、LG、摩托罗拉、三星、索尼、亚马逊和诺基亚等科技公司（请注意，苹果公司并不在其列）。由于ITC有权在诉讼结束之前禁止进口相关的产品，所以得到了很多牵扯手机专利纠纷的科技公司的“青睐”。

      Digitude公司成立于2010年，之后得到私募基金公司Altitude Capital 5000万美元的投资，公司的主营业务是“通过专利保护手段对消费电子及其相关领域里的关键技术进行收购、汇总和授权管理”，换句话说，就是购买专利，然后依此起诉其他公司直到对方停止侵权并支付相关的专利使用费，因为一般情况下，支付专利费用要比打官司更为划算一些。

      美国《福布斯》杂志在今年6月曾这样报道：

      Digitude公司主席罗伯特·克莱默（Robert Kramer）介绍说，Digitude是一种新型的专利投资工具，因为它所寻找的战略投资伙伴并不以钱入股，而是通过授权专利入股。而入股之后的公司则能够得到Digitude旗下所有专利的使用授权。

      今年四月，Digitude公司宣布“与一家全球领先的消费电子公司达成战略投资伙伴关系”，不过并没有提及该公司的名字。Digitude随后宣布又有几家合作伙伴加入进来，他们都将分享到Digitude通过对大家所移交的专利进行保护而所获得的收益。

      苹果貌似也在这些参与者之中，并且极有可能就是Digitude在今年四月所宣称的那家“全球领先的消费电子公司”。在Digitude本周提起诉讼索赔的四项专利中，其中有两项是苹果今年早些时候所持有的，之后被移交给Digitude。

      这两项专利分别是：

      美国专利商标局#6208879：移动信息终端设备和便携式电子设备

      美国专利商标局#6456841：有效通知用户再生产等待信息的移动通讯设备

      苹果公司曾把这两项专利的所有权移交给一家名为Cliff Island的公司，随后Cliff Island又把它们移交Digitude公司。事实上，苹果公司在今年已经向Cliff Island公司转让了十几项专利，不过只有两项出现了本次由Digitude提起的诉讼之中。

      读者们可能没有听说过Cliff Island公司，因为它本来就是一家形同虚设的空壳公司，在网上几乎找不到与这家公司相关的信息，尽管在专利申请表中还填写了一个公司地址：纽约市麦迪逊大道485号2300室。

      由于无法找到该公司的电话号码，所以我特地去拜访了他们的办公室，后来才发现，这个地址貌似是不存在的，不过在麦迪逊大道485号的23层倒是有几家别的公司，其中有一家就是Altitude Capital，同样是一家以专利为主的私募基金公司，曾经向Digitude投资5000万美元。

      换句话说，苹果似乎正在将自己的多项专利移交给“专利流氓”Digitude，虽然首先经由一家与Digitude主要投资方及公司主席在同一间办公室里办公的空壳公司。关于苹果公司与Digitude存在合作关系的进一步证据，我们在ITC网站上的一份与此次诉讼有关的文件中找到，这些文件大多被标记为“机密”，但是好像工作人员忘记更改文件的名字了，其中有一份就是“Digitude-苹果许可协议”（见下面的截图）。

      那么这到底是怎么回事呢？关于这件事情似乎存在着两种解释，不过这两个都比较奇怪。

      第一种解释是，苹果公司将Digitude作为自己在专利大战中的“职业枪手”，然后把一些有价值的专利授权给Digitude来对付自己的竞争对手（同时避免媒体对每次诉讼案的炒作）。但是苹果在针对智能手机起诉竞争对手方面并没有保持沉默，因此目前还不清楚他们会从这样的合作中得到什么。

      另一种解释是，Digitude主动找上门，让苹果出让一些专利给他，而苹果公司移交给Digitude的十几项专利可能只是双方合作协议中的一部分，这样苹果就能因此获得使用Digitude其它专利的授权。这种解释貌似很为合理一些。

      但是，即使Digitude首先出手，我们仍然无法参透苹果此举的积极作用何在。我们谈论的可是苹果公司，如果说苹果是被逼到死路才将这些专利移交给“专利流氓”来对其他科技巨头提起诉讼的话，就太可笑了。

      我同致力于专利保护的电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation）的高级律师朱莉·塞缪尔（Julie Samuels）就此事进行了沟通，她指出，在某些情况下，一些公司会通过出售专利来缓解财政方面的压力，但苹果显然不属于这一种。

      如果苹果是故意协助Digitude的，塞缪尔表示“这将是非常可怕的，与‘专利流氓’合作有可能是完全失控的。苹果公司针对他们的专利完全拥有法定诉讼权利，但是应该由他们亲自出面来做这件事情。”

      如果苹果公司确实收到了来自Digitude的专利威胁，仅仅因为想和对方和解而移交了部分专利，塞缪尔表示“无法想象苹果还有走投无路的时候”。

      苹果和Digitude都拒绝对此事发表评论。

      另外，奇怪的是，Digitude在12月4日还有一个网站，但这几天好像已经下线了。